Leonardo Wilhelm DiCaprio egy olasz-német házaspár egyetlen gyermekeként született Los Angelesben. Neveltetését alapvetően meghatározta hippi szülei liberális hozzáállása, édesapja például underground képregényeket és újságokat adott ki, és a házukban gyakori vendégek voltak olyan személyiségek, mint a legendás író, Charles Bukowski.

Leo az iskolában is nagyobb figyelmet tanúsított osztálytársai szórakoztatása, mint a tanulás iránt, s ekkor kezdett érlelődni benne az elhatározás, hogy színész lesz. Karrierje azonban nehezen indult be: nem könnyen adta be a derekát az elüzletiesedett szakma által támasztott elvárásoknak. Végül hirdetésekben és oktatófilmekben tűnt fel, majd számos TV-sorozatban (Roseanne, Lassie, Parenthood) vett részt, először vendégként, majd állandó szereplőként.

A nagy áttörést az Ez a fiúk sorsa hozta el számára, ahol sokak szerint nagy nevű partnereit, Robert De Nirot és Ellen Barkint is túlszárnyalta. A következő szerep, a Gilbert Grape, ahol Johnny Depp szellemileg visszamaradott öccsét alakította, pedig már egy Oscar-jelölést is hozott számára, s Hollywood mint az új James Deant kezdte emlegetni. A szerepajánlatok között igen nagy körültekintéssel válogató (s ebben szülei segítségét továbbra is igénybevevő) DiCaprio következő alakításaival már a kritikusok kedvencévé vált: az Egy kosaras naplója drogfüggő kamaszát, a fiatalon elhunyt szimbolista költőzsenit, Rimbaud-t (Teljes napfogyatkozás), vagy a Rómeó és Júlia fiúból férfivá serdülő hőseit természetes könnyedséggel játszotta el. A független produkciók mellett ugyanakkor jó érzékkel lavírozott a hollywoodi főáram mentén is: eddigi legnagyobb közönségsikerét a hatalmas költségvetésű Titanic (1997) férfi főszerepében aratta. A néhány éves önkéntes visszavonulás után a Kapj el, ha tudsz! és a New York bandái című filmek főszerepeiben tűnt fel újra a vásznon.

Forrás: (x)